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Si on cherche une définition au mot terreau, on trouvera entre autre, qu'il s'agit d'un support de culture composé d'éléments organiques (décomposés ou non) et minéraux.

Jusqu'à la fin des années 1970-80, le terreau était essentiellement constitué de feuilles décomposées, auxquelles on apportait de la terre de jardin et du sable.

A l'époque, les particuliers fabriquaient leur propre terreau (compost).

Depuis quelques temps, une trentaine d'années, avec le développement de l'horticulture industrielle et le merchandising, les fabricants ont redoublé d'efforts et d'ingénuosité pour que nous, particuliers, puissions disposer de terreaux semblables à ceux utilisés par les professionnels.

Et c'est ainsi que de nos jours, il existe un nombre incalculable de terreaux et autres supports de cultures, qui sont mis à notre disposition dans toute bonne enseigne disposant d'un rayon jardinage.

Et devant une telle offre de produits, comment s'y retrouver?

Quelles questions se poser?

Dans vos diverses réponses au sondage, j'ai cru comprendre que le premier critère de choix est avant tout financier.

Ce qui me semble tout à fait évident.

Comment se décider à dépenser une certaine somme d'argent pour quelque chose que l'on ne sait pas comparer!

Comment trouver la justification à un tel écart de prix?

Voici quelques clés qui vont peut-être vous aider.

• Un terreau doit avoir plusieurs qualités, parmi lesquelles:

1. Bonne rétention d'eau mais également drainant,

2. légèreté,

3. bonne capacité à restituer les éléments fertilisants (CEC),

4. pH adapté aux plantes à cultiver,

5. bonnes qualités mécaniques (ne se tassant pas),

6. bonne porosité (échanges air/eau).

• Pour répondre à ces différents besoins, il peut être composé: de tourbe (brune et/ou blonde), de fibre de bois ou de coco, de compost, d'écorces compostées, de perlite et/ou vermiculite, de fumiers décomposés, de sable et parfois de terre de jardin.

• Les "terreaux" les moins chers sont souvent composés essentiellement de compost. Celui là même que nous pouvons trouver gratuitement ou à moindre coût dans les usines de compostage de certaines agglomérations.

• Le prix d'un terreau doit dépendre avant tout des matières premières qui le composent. A savoir qu'un seul constituant ne peut posséder toutes les qualités recherchées.

• Les qualités de la tourbe sont: la légèreté, un très bonne rétention en eau et une bonne capacité à restituer les éléments fertilisants. Le hic, c'est que la tourbe est une matière première non renouvelable et bientôt, les zones d'extraction seront épuisées.

• Les qualités de la fibre de bois sont: La légèreté, une bonne rétention en eau (moins que la tourbe), une bonne capacité à restituer les éléments fertilisants, bonne porosité. C'est une matière première inépuisable puisqu'issue du déchiquetage de bois.

• Les billes blanches que l'on voit dans le terreau, c'est de la perlite, un élément minéral (issu de roche volcanique expansée) qui possède la qualité d'alléger le substrat tout en ayant un pouvoir drainant intéressant. La perlite a une faible capacité à restituer les fertilisants.

• Le compost issu des usines de compostage possède l'unique avantage d'apporter de la matière organique (humus), donc de l'azote organique. Il n'est pas particulièrement léger, sa rétention en eau est moyenne et il a plutôt tendance à se tasser avec le temps. Il est possible de l'utiliser en mélange en n'excédant pas 20% de la masse totale.

Attention également au fait qu'il est parfois additivé de boues de stations d'épuration, alors on évite de l'utiliser pour les cultures alimentaires (bien que par chez nous, les agriculteurs l'épandent dans leurs champs à raison de 10 tonnes /hectare, avec la bénédiction des chambres d'agriculture).

• Les terreaux élaborés, sont à réserver pour les plantes ayant des exigences particulières comme par exemple: les orchidées, les plantes vertes, les agrumes, etc...

Bien entendu, se sont ceux qui coûtent souvent le plus cher, mais à bien y réfléchir, ces plantes particulières le méritent bien...

• Attention aux terreaux à Bonsaï, les puristes vous diront de les fuir.

En effet, ils sont souvent composés de tourbes et la culture de ces petits arbres en pot, notamment ceux d'extérieur, est incompatible avec les "qualités" de la tourbe.

Au risque de déplaire aux spécialistes, je ne pourrais conseiller ce genre de terreau que pour la culture de Bonsaïs d'intérieur s'approchant de plantes vertes (ficus, shefflera entre autres) mais avec le risque de mal maitriser l'humidité de ce substrat.

Pour finir, je dirais que malgré tout, ces terreaux nous aident bien dans nos travaux de jardinage, mais leur coût est parfois prohibitif..... Chers terreaux!